Het laatste nieuws van 24 januari: die facelift van de Kia Sportage, goed, ze willen hem per se de Sportage noemen, deze auto staat gepland om op 7 februari van de band te rollen en in maart op de markt te komen.

Als ik dit nieuws zie, voel ik me als Nianhan toch behoorlijk gemengd. Hoe Kia de afgelopen jaren in eigen land gepresteerd heeft, weet iedereen wel.

Maar deze Koreaanse autofabrikant heeft gewoon een koppige vastberadenheid: zelfs als je de naam niet op de verkooplijsten vindt, blijven ze wereldwijd synchrone modellen naar eigen land halen.

En deze tussentijdse facelift is zo snel uitgevoerd dat het niet lijkt op een marginaal merk, maar eerder op een gokker die wanhopig een comeback wil maken.

Ik zal niet terughoudend zijn en eerst die naam eens bekritiseren.

Het is niet zomaar onhandig uit te spreken! Een prima Sportage, en dan per se fonetisch omzetten naar "Sportage", vier lettergrepen die totaal niet aan elkaar vastzitten, het lezen ervan voelt als een tongtwister.

Noem het gewoon Sportage, of desnoods KX5, maar per se zo'n hoogdravende term. Elke keer als ik naar de 4S-dealer ga, denk ik dat de meeste autoliefhebbers de verkoper willen vragen: raakt je tong niet in de knoop als je deze naam uitspreekt?

En nog iets: die "boemerang"-dagrijverlichting van het oude model, daar heb ik me lang aan geërgerd. Die vorm leek wel een haakje dat de ontwerper dronken ter plekke had getekend, hoe je het ook bekeek, het was gewoon ongemakkelijk.

Bij deze facelift heeft Kia eindelijk doorgepakt. De nieuwe auto neemt direct het ontwerp van de overzeese versie over, die zogenaamde "Star Map"-sterrenkaart-koplampen, waarbij de koplampen een verticale vorm hebben gekregen.

Daarmee verandert de hele uitstraling van de auto van "bizar" naar "scherp". In combinatie met die donkere grote grille heeft hij inderdaad iets agressiefs.

Qua afmetingen is de auto 4695/1865/1678 mm lang, breed en hoog, met een wielbasis van 2755 mm. Er wordt gezegd dat hij 10 mm langer is dan de overzeese versie; waar zijn die 10 mm aan toegevoegd? Waarschijnlijk aan de plastic onderdelen van de bumper.

Maar een wielbasis van 2755 mm is in het compacte SUV-segment inderdaad niet kort.

Het grootste verkoopargument van deze auto, en de enige reden waarom ik hem zou aanraden, is de aandrijflijn.

In de huidige wereld houden Japanse auto's nog steeds vast aan CVT, Duitse auto's schokken nog steeds met dual-clutch, en Kia heeft zelfs de instap-1.5T voorzien van een 8AT-versnellingsbak.

Weten jullie hoeveel een joint-venture SUV met 8AT tegenwoordig kost? Kia blijft dit keer de 1.5T (147 kW) en 2.0T (180 kW) motoren gebruiken, allemaal met 8AT.

Het is alsof te midden van een groep mensen die kraanwater drinkt, plotseling iemand een kop handgezette koffie tevoorschijn haalt. Hoewel de koffiebonen misschien niet de allerbeste zijn, het is tenminste echt materiaal.

Qua rijgevoel: deze 8AT schakelt bij terugschakelen misschien niet zo bliksemsnel als BMW's ZF, maar dat soepele gevoel van de koppelomvormer is niet te vergelijken met de "rubberband"-smaak van CVT waarbij je alleen hoort maar niet vooruitkomt.

Vooral in de file hoef je je geen zorgen te maken over oververhitting van de versnellingsbak of slippende stalen banden, dat is zelfvertrouwen.

Het interieur heeft alles wat het moet hebben, maar meer ook niet. Een gebogen dubbel 12,3-inch scherm. Twee jaar geleden zag dit ontwerp er nog fris uit, nu? Overal zie je het. Zelfs Chinese auto's van honderdduizend yuan hebben een groot tv-scherm.

Maar Kia heeft toch wat verstand behouden: bij de airco-uitlaten zijn chroomstrips toegevoegd, waardoor de kwaliteitsindruk iets verbeterd is.

Maar waar ik me het meest zorgen over maak, zijn die aanraakknoppen; blind bedienen tijdens het rijden is rampzalig. Gelukkig is de versnellingspook vervangen door een draaiknop, dat bespaart ruimte, maar het plezier van het vastpakken van de pook is wel minder.

Hoe is deze auto? Als gezinsauto op het gebied van mechanische kwaliteit doet hij zijn werk goed, en qua versnellingsbakspecificaties is hij zelfs een beetje "overdreven".

Maar het probleem is: het is nu 2026. De BYD Song, Geely Galaxy of zelfs Deep Blue van de buren leren joint-venture-auto's een lesje met plug-in hybrides en range-extenders.

Jouw Kia Sportage, hoe laag het brandstofverbruik ook is, kan het lager dan een plug-in hybride? Hoe snel de acceleratie ook is, kan het sneller dan een elektromotor?

Of hij een hit kan worden? Moeilijk. Tenzij de prijs bij de lancering net zo verrassend is als zijn naam.