New Delhi, 23 oktober 2026 — De Pirelli Kalender 2027, met India in de hoofdrol, is vandaag in New Delhi gepresenteerd. Om dit land, dat zowel door eeuwenoude tradities wordt gevormd als gestaag naar de toekomst beweegt, in beeld te brengen, verenigt de 53e editie van de Pirelli Kalender voor het eerst in haar geschiedenis drie fotografen, die met elk hun eigen blik naar hetzelfde land kijken.
Sølve Sundsbø, die de editie van 2026 fotografeerde, ontmoet hier de visie van de Indiase grootmeester van de fotografie Raghu Rai — die in april 2026 overleed en wiens dochter Avani Rai de nalatenschap van haar vader voortzet door het project na zijn dood verder te brengen. Het resultaat is een dialoog over mens en land, schoonheid en herinnering, verleden en heden.
"Sluit je ogen en stel je India voor. Wat zie je? Misschien een kleur, een gezicht, een drukke straat, een landschap, een ritueel. Maar India is nooit maar één ding. In dit land bestaan verschillende tijdperken, tradities en realiteiten naast elkaar, en treden het oude en het hedendaagse samen in één beeld." Aldus Sølve Sundsbø. "Ik weet dat ik de volledige complexiteit van India niet kan weergeven, en ik heb ook niet het recht om dat te doen. De taak om de ziel van dit land tot in de diepte te verkennen, heb ik aan Raghu en Avani Rai gelaten. Ik heb ervoor gekozen om mij te richten op de gezichten van buitengewone Indiase vrouwen, en mij te bewegen tussen de texturen, kleuren en contrasten van licht en schaduw in kleding."
Sinds 1965 richt Raghu Rai zijn lens op India en legt hij al meer dan zestig jaar als geen ander het straatleven en de menselijke wereld van dit land vast. Voor de creatie van de Pirelli Kalender 2027 koos hij ervoor om oude werken uit zijn archief te halen en die te verweven met gezichten uit het hedendaagse India. Rai bleef bij het project betrokken tot zijn overlijden in april 2026; daarna koos zijn dochter Avani ervoor om het onvoltooide werk van haar vader op haar eigen manier voort te zetten. Zij haalde foto's uit Raghu's archief — zowel gepubliceerd als ongepubliceerd — uit de studio en plaatste ze terug op straat in Delhi en Mumbai, naast de realiteit waarin de mensen uit zijn beelden vandaag leven. Zo komen personen, architectuur, beweging, licht en rituelen in beeld, en wordt de stad zelf een levend onderdeel van de foto's. "Mijn vader hoorde bij de straat. Daarom breng ik de ideeën die hij bedacht terug naar de straat, terug naar de mensen die hij zijn hele leven heeft gefotografeerd." Aldus Avani. "Met mijn hart en mijn voeten doe ik een stap terug. Ik sta achter hem." Legt zij uit. Avani koos foto's die Raghu jaren geleden maakte, keerde terug naar enkele van die locaties en stelde zich op vanuit een ander perspectief dan haar vader destijds, om de beelden uit Raghu's lens samen in één kader vast te leggen met de werkelijkheid die haar vandaag omringt.
De originele foto's blijven intact, maar worden onderdeel van een grotere compositie — verschillende tijdperken en realiteiten komen daarin samen en bestaan naast elkaar. "Het verleden zal altijd in het heden aanwezig zijn." Aldus Avani. "Het is overal, verborgen in elk klein detail."
Sundsbø fotografeerde negen vrouwen met een diepe band met India, tussen Jaigarh Fort in Jaipur en Ajabgarh in Rajasthan. "Voor mij draait de kern van de kalender om mensen." zegt hij. "We wilden een divers gezelschap laten zien: onder hen dichters, musici, architecten, modellen en actrices." De line-up omvat actrices Aditi Rao Hydari en Avantika Vandanapu; actrice en producent Freida Pinto; musicus en componist Anoushka Shankar; dichter en performer Rupi Kaur; modellen Lakshmi Menon en Bhavitha Mandava; schrijfster, producent en televisiepresentator Padma Lakshmi; en Avani Rai zelf — zij verschijnt zowel achter de camera als voor de lens van Sundsbø.
Avani's camera dwaalt door de levendige sfeer van de straten van Oud-Delhi: bloemenmarkten, drukke steegjes en scholen, waar tradities voortleven; daarna richt de lens zich op het meer hedendaagse gezicht van Mumbai, waar mode en filmindustrie samenkomen. Deze stad wordt zowel gedefinieerd door de skyline van een metropool als door de plekken waar jongeren komen, van daken van wolkenkrabbers tot vissersdorpen. Voor deze shoot nodigde Avani Rai ongeveer 130 mensen uit voor de lens, onder wie gewone stadsbewoners, jongeren, dansers, performers, modellen, ambachtskunstenaars, haar eigen moeder en de in India beroemde superster Ranveer Singh. Zij bracht het leven dat rond de oude foto's van haar vader blijft voortbestaan, naar het heden.
De Pirelli Kalender 2027 werd gefotografeerd tussen mei en september 2026 en verschijnt in een boxset met twee afzonderlijke insteekhoezen en in totaal 36 foto's: 18 gemaakt door Sølve Sundsbø en 18 van de hand van Raghu en Avani Rai.
