Onlangs klaagde een vriend tegen mij dat het tegenwoordig echt lastig is om een auto te kopen. Hij had zo'n 300.000 yuan budget en wilde een ruime SUV kopen om met vrouw en kinderen op uitjes te gaan, maar na een rondje te hebben gekeken, raakte hij juist in de war. Hij zei: "Je weet niet hoe het is, tegenwoordig zeggen verkopers allemaal 'koelkast, kleurentelevisie, grote bank', en ze hebben het constant over 'lidar'. Ik vroeg of deze auto krachtig genoeg is op hellingen? Hoe zit het met het brandstofverbruik? Niemand kon antwoorden." Hij vroeg mij op zijn beurt: hij had gehoord dat de Ford Explorer onlangs flink in prijs is gedaald, wat is daar eigenlijk het verhaal achter? Zo'n grote korting, komt dat omdat hij niet meer verkoopt?

Die vraag is heel terecht. Wij gewone mensen kopen een auto toch vooral omdat hij stevig en duurzaam is, ruimte biedt en met een gerust hart rijdt? Al die opzichtige functies zijn echt niet zo waardevol als een trap op het gaspedaal waarbij het vermogen direct beschikbaar is. Ford is inderdaad ingestapt in deze prijzenoorlog aan het begin van het jaar; de Explorer krijgt in maart een aankooppakket ter waarde van maximaal 46.888 yuan, met daarin inruilsubsidie, 36 maanden 0% rente (vraag uw lokale dealer naar de specifieke actievoorwaarden), en levenslang gratis basisonderhoud – dat zijn pas echte voordelen. Vandaag praten we erover of de Explorer met deze korting het geld waard is, en wat hij te bieden heeft vergeleken met de Highlander, waar je toch niet omheen kunt.

Eerst het eerste pijnpunt oplossen: rijdt hij als een "schip"? Is het vermogen voldoende?

Veel mensen maken zich zorgen dat zo'n grote SUV van ruim 5 meter lang log en zwaar rijdt, vooral bij het keren in de stad of het manoeuvreren door smalle steegjes, dan voel je je niet zeker. Op dit punt denkt de Explorer duidelijk anders. Hij is niet meegegaan met die voorwielaandrijvingsplatforms om kosten te besparen, maar gebruikt over de hele lijn een longitudinale achterwielaandrijvingsindeling. Laat ik het zo zeggen: dit werd vroeger meestal alleen door luxemerken gebruikt. Wat is het directe voordeel? De draaicirkel is slechts 5,9 meter. Ik zal het even vertalen: met zo'n lange auto kun je op een smalle weg met tweerichtingsverkeer in één keer keren waar anderen misschien moeten achteruitsteken. Als je erin rijdt, voelt het niet als het besturen van een groot schip, maar juist vrij wendbaar, met een gerust gevoel.

Dan het vermogen. De Explorer gebruikt een 2,3T-motor, verwant aan die van de Mustang, met een maximaal koppel van 445 Nm. Dat getal zegt je misschien niet zoveel, maar het rijgevoel is "krachtig". Of het nu gaat om wegrijden in de stad of inhalen op de snelweg, het vermogen onder je voet is direct beschikbaar; je hoeft het gaspedaal niet tot de bodem in te trappen. Zeker met een volgepakte auto met het hele gezin en de airconditioning aan, op een steile helling, dat gevoel van overvloed aan kracht bespaart je heel wat keren op de claxon drukken. Als je offroad-behoeften hebt, kun je ook naar de vierwielaangedreven versie kijken; het intelligente vierwielaandrijfsysteem schakelt automatisch tussen twee- en vierwielaandrijving afhankelijk van de wegomstandigheden, rijdt dagelijks in tweewielaandrijving om het energieverbruik te beperken. Belangrijk is dat deze auto niet kieskeurig is: hij rijdt op 92-octaan benzine, en met een grote tank van 81 liter hoef je op lange reizen niet overal naar een tankstation te zoeken – dat geluksgevoel is heel concreet. Vergeleken met de bekendste concurrent, de Highlander, vooral de 2,5L hybride versie: de Highlander is soepel en zuinig, maar qua vermogensreserve en het gemak bij het beklimmen van hellingen heeft de Explorer met zijn 2,3T achterwielaandrijvingsplatform duidelijk meer overwicht.

Dan het tweede pijnpunt: al die opzichtige snufjes zijn nutteloos; het gaat erom dat het gezin comfortabel zit en er veel in past.

Als wij een auto kopen, zitten achterin onze vrouw en kinderen, onze ouders. Of de ruimte comfortabel is, bepaalt direct het humeur van het hele gezin tijdens de reis. De Explorer heeft een wielbasis van meer dan 3 meter (3025 mm), met een bruikbare binnenruimte van bijna 6 vierkante meter. Hoe voelt dat concreet? Een volwassene van 178 cm in de tweede rij heeft nog meer dan twee vuisten beenruimte over, en rechtop zittend stoot het hoofd niet tegen het dak. Als je voor de 6-persoonsversie kiest, zijn de tweede rij twee losse stoelen met een doorgang in het midden, zodat ouderen en kinderen zonder gedoe de derde rij in en uit kunnen – dat detail is enorm belangrijk voor gezinsgebruikers.

Ruimte tweede rij 6-persoonsversie

Ruimte derde rij 6-persoonsversie

De achterbak is helemaal het sterke punt van dit soort grote vijf- of zespersoons SUV's. Het bagagevolume bedraagt 2487 liter. Wat betekent dat? Dat je de kinderwagen, het balanceerfietsje, plus de kampeertent van het hele gezin, opvouwbare tafel en stoelen, en een paar grote koffers er allemaal in krijgt, zonder Tetris te hoeven spelen. Als je de achterste twee rijen neerklapt, is het gewoon een "bestelbusje"; zelfs een groot huishoudelijk apparaat verhuizen is geen probleem. De Highlander daarentegen benut zijn ruimte wel goed, maar zit toch een half segment kleiner; de derde rij en de achterbak ogen bij volledige bezetting toch krap, meer een "grote vijfzitter" met noodzeven.

Het derde pijnpunt: loopt het "brein" in de auto nog mee met de tijd? Is de veiligheid echt betrouwbaar?

Tegenwoordig kijkt iedereen bij het kopen van een auto toch of het infotainmentsysteem hapert? De Explorer gebruikt deze keer de Qualcomm 8155-chip; het 27-inch grote scherm in het midden toont goed en reageert snel, navigatie, muziek luisteren, video's kijken – alles loopt soepel. Tijdens het rijden, om de airconditioning aan te passen of navigatie in te stellen, hoef je niet naar beneden te kijken naar knoppen; zeg gewoon "Hallo, Ford" en het wordt geregeld, met ondersteuning voor opeenvolgende gesprekken. Dit L2-niveau rijhulpsysteem is bijzonder praktisch op de snelweg: adaptieve cruisecontrol en rijbaanassistentie aan, en de auto rijdt stabiel in het midden van de rijstrook, volgt de voorligger bij versnellen en afremmen – na honderden kilometers voel je je nog steeds niet vermoeid. De Highlander daarentegen krijgt al jaren kritiek dat zijn infotainmentsysteem wat achterloopt; hoewel het nieuwe model ook is geüpgraded, is qua schermgrootte en gelokaliseerde spraakinteractie het "Amerikaanse grote scherm" van de Explorer toch meer naar de smaak van onze Chinese consumenten.

Op het gebied van veiligheid investeren Amerikaanse auto's altijd ruim. De carrosserie van de Explorer bestaat voor meer dan de helft uit hogesterktestaal, vooral de A- en B-stijlen en andere cruciale delen gebruiken zeer sterk koudgevormd martensitisch staal. Simpel gezegd: dit is een "gouden koepel" die je voor het hele gezin koopt. Het dak kan meer dan vijf keer het eigen gewicht dragen; mocht er zich een extreme situatie voordoen, dan kan deze stevige kooi de veiligheid van het gezin maximaal waarborgen.

Het laatste pijnpunt, en het meest realistisch: hoe zit het nu eigenlijk met die korting? Is het een buitenkansje?

Laten we eens rekenen. Met het huidige maart-beleid kun je bij inruil van een oude auto maximaal 21.500 yuan subsidie krijgen. Plus 36 maanden 0% rente (vraag uw lokale dealer naar de specifieke actievoorwaarden); voor wie niet in één keer een groot bedrag contant wil neerleggen, drukt dat de maandlasten flink. Het meest concreet is misschien wel dat levenslange gratis basisonderhoud – elke keer dat je naar de garage gaat bespaar je een paar honderd yuan, en hoe langer je rijdt, hoe meer je bespaart. Als je dit allemaal optelt, is die 46.888 yuan aan samengestelde pakketwaarde echt geen loze kreet. Hoewel het beleid per regio verschilt en je het bij de lokale dealer moet navragen, toont dit op zijn minst aan dat dit inderdaad een van de laagste drempels in jaren is om een Explorer aan te schaffen.

Natuurlijk is geen enkele auto perfect. Het brandstofverbruik van de Explorer ligt zeker hoger dan dat van de Highlander hybride; in de stad in de file zal het verbruikscijfer pijn doen aan je hart. Het interieur is degelijk afgewerkt, maar vergeleken met sommige nieuwe merken die op luxe mikken, mist het toch wat "afgewerkte" uitstraling.

Dus, wat is het uiteindelijke advies?

Als je een auto koopt puur voor stadsritten, nauwelijks op de snelweg komt, en ultiem zuinigheid het belangrijkst vindt, dan past de Highlander hybride misschien beter bij je.

Maar als je, zoals mijn vriend, een auto koopt om in het weekend met het hele gezin comfortabel naar een park of te kamperen te gaan, of met feestdagen lange afstanden naar je thuisstad rijdt, waarbij je zowel alle bagage van het gezin moet meenemen als met vertrouwen wilt inhalen op de snelweg, en af en toe een slechte weg wilt nemen om iets anders te zien – dan is deze Explorer met korting echt een heel verstandige keuze.

Wacht niet met beslissen op basis van specificaties online; plan een moment, neem je gezin mee, en ga zelf een rondje rijden bij de dealer, ga zitten, stel je de achterbak vol met kampeeruitrusting voor. Voel dat gevoel van met een gerust hart rijden en ruim en comfortabel zitten. Tenslotte koop je de auto voor jezelf en je gezin; of hij prettig rijdt en comfortabel zit, weet je lichaam het beste. In deze "prijzenoorlog" toont de Explorer oprechte inzet; de rest hangt ervan af of hij de "partner" is die bij jou past.