Als je het over de GAC Toyota Highlander hebt, zal iedereen die ook maar een beetje verstand van auto's heeft dit niet onbekend in de oren klinken; deze auto is een optie waar je in de Chinese middelgrote SUV-markt niet omheen kunt.

De drukte van weleer, toen mensen in de rij stonden en extra betaalden om er een te bemachtigen, lijkt nog maar van gisteren, en nu is de vanafprijs plotseling direct naar 21,98 miljoen yuan gezakt — kun je dat aan?

Je moet toegeven dat de automarkt tegenwoordig echt bizar competitief is; nieuwe merken als Li Auto L7 en AITO M7 veroveren met grote schermen en grote banken als gekken terrein, en Toyota zit dit keer echt niet stil.

Deze facelift van de Highlander heeft al het werk in de meest cruciale punten gestoken. Het meest directe gevoel wanneer je instapt, is dat het erfelijke kleine scherm met dikke zwarte randen eindelijk is afgedankt. Standaard op de hele serie is een groot 15,6-inch scherm, met daarin direct een Qualcomm Snapdragon 8155-chip.

Vroeger klaagden veel oude eigenaren steen en been dat het infotainmentsysteem van Toyota aanvoelde als een product uit de vorige eeuw, met allerlei haperingen en vastlopers en een slechte ervaring. Maar nu, of je nu een iPhone met CarPlay gebruikt of een Huawei-telefoon met HiCar 5.0, alles kan naadloos worden verbonden.

Als je er dagelijks mee de kinderen van en naar school brengt, kun je gewoon "Hallo Xiaoyue" zeggen om navigatie in te stellen en muziek af te spelen; de reactiesnelheid houdt inderdaad het binnenlandse mainstreamniveau bij.

Autoliefhebbers die de oude Highlander hebben gereden, weten zeker dat windgeruis op de snelweg inderdaad wat storend was. Het nieuwe model heeft hier zwaar in geïnvesteerd: de voorruit plus de zijruiten van de eerste en tweede rij hebben standaard geluiddempend akoestisch glas. Als je met het hele gezin op lange roadtrips gaat en 120 rijdt, slapen de ouderen en kinderen in de auto een stuk rustiger.

De instapversie krijgt direct lederen stoelen, en de ventilatie en verwarming van de stoelen bij de midden- en hogere uitvoeringen zijn breder beschikbaar. Als je in de zomer met het hele gezin op pad gaat, zweet je rug niet meer door.

50W draadloos snelladen en een 540 graden transparant chassis zijn ook geregeld; bij extreem parkeren in oude woonwijken voel je je een stuk geruster en is het ook veiliger.

Wat de aandrijving betreft is het nog steeds het vertrouwde oude recept: de 2.5L dual-engine hybride en de 2.0T benzinemotor blijven in dienst, en dat is ook wat de markt verwacht.

⟦25

Persoonlijk raad ik iedereen sterk aan om voor de dual-engine hybrideversie te gaan; het budget ligt wel wat hoger, maar het is echt beter.

Waarom? Omdat dit THS-hybridesysteem te volwassen is; de specificaties op papier mogen dan niet zo agressief zijn als die van nieuwe-energieauto's met dubbele elektromotoren en vierwielaandrijving, maar het draait om soepelheid en zorgeloosheid. Bij stop-and-go in de stad grijpt de elektromotor uiterst soepel in, en het brandstofverbruik blijft het hele jaar stabiel rond de 6 liter per 100 kilometer.

Bij lange ritten tijdens feestdagen hoef je absoluut niet in de rij te staan bij de servicegebieden om een laadpaal te bemachtigen; met één tank rij je moeiteloos meer dan duizend kilometer. Voor de middelbare man die stabiliteit nastreeft, is dit gevoel van geruststelling zonder laadangst precies goed; probeer het maar eens.

GAC Toyota heeft officieel ook laten doorschemeren dat de range-extender- en plug-in hybrideversies die speciaal voor de Chinese markt zijn bedoeld, onderweg zijn. De traditionele grote fabrikanten zijn eindelijk helemaal wakker geworden en beginnen te vechten volgens het ritme van de Chinese markt.

Deze nieuwe Highlander is nog steeds geen beest dat je adrenaline laat pieken. Het is als een oude kameraad die stil naast je blijft: veel ruimte, zorgeloos rijden. Als je een auto koopt om iets nieuws te proberen, sla dan linksaf naar de nieuwe merken.

Maar als je iets meer dan tweehonderdduizend in handen hebt en een gezinsauto wilt die je vijf, of zelfs tien jaar lang stabiel kan begeleiden, dan blijft deze Highlander, die zich wat nederiger opstelt en zijn tekortkomingen op het gebied van intelligentie heeft aangevuld, nog steeds een uiterst verstandige keuze — zonder twijfel.